از اختیار منشی و بسیاری استادان خط تعلیق، اطلاعات بسیار اندک است؛ چرا که بیشتر تعلیق نویسان منشیان دربار بودند و به جهت اشتغال به کار انشاء و مکاتبات، کمتر با عامۀ مردم ارتباط داشته اند و اطلاعاتشان در تذکره ها کمتر ثبت شده است.
اختیار منشی به گمان بسیار در گناباد چشم به جهان گشود و نام پدرش علی بود. وی در دوران پختگی و کمال خود، غالباً در پایتخت تیموریان، هرات، می زیست. خط تعلیق که در اواخر سدۀ هشتم هجری / اواخر سدۀ سیزدهم میلادی به دست خواجه تاج سلمانی قانونمند و سامان گشت، در سدۀ دهم هجری / سدۀ شانزدهم میلادی توسط اختیار منشی به اوج زیبایی و کمال رسید. نتیجۀ خلاقیت دهها استاد خط تعلیق در آثار اختیار منشی به بار نشسته است. بدبختانه پس از وی هیچ خوشنویسی به جدیّت و جامعیت وی به خط تعلیق نپرداخت، چرا که در همین سده، خط نستعلیق به دورۀ شکوفایی رسید و قبول عام یافت و تعلیق یکباره به فراموشی سپرده شد.
از اختیار منشی مرقعات بسیاری به جای مانده است که غالباً نمونه هایی از ترسّل و نامه نگاری های درباری است. بیشتر آثار برجای مانده از وی میان سالهای 948 ق. / 1541 تا 974 ق. / 1566 کتابت شده است و اگر چه تاریخ درگذشتش را 990 ق. / 1582 نیز نوشته اند، اما با توجه به تاریخ آخرین اثرش، یقیناً تا سال 974 ق./ 1566 زنده بوده است.